加納由理応援プロジェクト〜ウルトラマラソン世界の頂点をとる〜

小学3年生から走り出して、たくさん縁に恵まれて日の丸をつけて日本代表として世界選手権の舞台を走ることができました。気がつけば22年間の競技人生は「走る」一色に染まっていました。そして、現役を引退した時、自分が何をしたら良いかわかりませんでした。
走ることしかなかった自分にとって、走ること以外何ができるかわからなかったのです。
しかし、走るだけでは生きていけない厳しい現実がありました。
もしかして、世界の舞台を追いかけて、自分の限界まで追い込んで、夢を追い求めた自分の人生は間違っていたんじゃないかと過去を後悔してしまう時もありました。
そんな時に、「競技で培ってきたことは競技以外にも生きますよ」と言ってくれた人がいました。「今までやってこなかっただけだから、一つずつやっていきましょう」とアドバイスをくれました。
そこから、笑顔のトレーニング、ビジネスコンテストへの挑戦、セミナー講師と自分の活躍の幅を広げてきた。2018年には「大地の芸術祭」という国際芸術祭で、アート作品としてマラソン体感型アート「星峠雲海マラソン」を実施しました。
ふと気づいた時に、自分のできることが少しずつ増えていることを素直に認めることができ、友人たちからも「よく笑うようになったね」と言ってもらうようになりました。
おそらく、私は生まれ変わったのだろう。コレが世間でいうセカンドキャリアというやつの再スタートなのだろうと思います。
とは言え、私はまだまだ自分の力で稼いで、自分の力で人を応援したり、支えたりするだけの力がありません。
でも、同時にあることに気づきました。それは「今でも走りつづけている」ということです。
私にとって走り続けることは歯磨きをするようなもので、もはや生活の一部です。「速くなりたい」というかつての思いではなく、「生涯走りつづけていたい」の方がしっくりくる感じです。
しかし、私が走りつづけることで「応援しています」「勇気をもらいます」というメッセージをもらうことがたくさんあります。現役時代と同じ走りはできないけれど、今の自分だからこそ走ることで伝えられることがあるということに気づきました。
もしかすると、私が走り続けることで、多くの人に挑戦する勇気を与えられる。引退したから無理やり「走る」から離れる必要はなく、「走りつづける」ことができる自分だからこそ伝えられる価値を追求するのが私のやり方なのかもしれない。
実は今、私が実業団選手として一線を退いた後も、高いレベルで競技者としてありたいと思っている理由はココにあります。
そして、ある挑戦をしたいと思っています。