生きづらさを抱えた子どもたちに家でも学校でもない第三の居場所を

私たちハーフタイムは、2010年1月から主に東京都葛飾区において、生きづらさを抱えた子どもたちの寄り添い活動を行っています。
時折りマスメディアなどで、「子どもの貧困率は13.9％で、7人に1人の子どもが貧困状態」といった話や、「児童相談所への児童虐待通告件数が毎年過去最高を記録」といった話が取り上げられたりするように、現代の日本社会においては、貧困、虐待、いじめ、不登校、引きこもり、障害、非行など、さまざまな生きづらさを抱えた子どもたちがいると言われています。
しかし、こういった話になると、なかには、「自分の身近にはそういった子を見ない。本当にいるのだろうか？」と疑問に持たれる方もいらっしゃいます。
これに対し、私たちが伝えたいことは、「『たくさん』ではないが、『必ず一定数』いること。そして、そういった状況の子は深刻であればあるほど見えにくく、自力では抜けることのできない負のスパイラルに陥っている」ということです。私たちはこれまでにも、たとえば以下のような子たちと出会ってきました。
・父親のDVによって両親が離婚して母親に引き取られたものの、母親が日本語を十分に使いこなせない外国にルーツを持つ方の上、離婚を契機に体調を崩して寝たきりとなり、さらに子ども本人も学校でいじめ被害を受けて通学できなくなって昼夜逆転しながら家にひきこもってしまった子
・幼少期から児童福祉施設で育ち、退所後は母親とともに生活するものの、母親に精神的な浮き沈みもあって子どもが日々落ち着いて家で過ごすことができない上、子ども本人にも障害があって学業不振やいじめ被害を受け、学校に通えなくなっていた子
・家のなかが家具や物であふれかえっており、物一つ動かせばゴキブリが逃げ回るような家庭で育ち、親が体調を崩して昼夜逆転になったこともあって小学校低学年のころから学校へ行けなくなり、風呂も着替えも数日に一回しかせず、髪も爪も伸び放題で垢やフケが溜まっているなか、ほとんど外に出ずにひきこもり生活をしている子
上記はまさに活動を通して出会ってきた子たちです。こういった子たちは、本来落ち着ける場所であるはずの「家」にも、他の子が通っている「学校」にも居場所をなかなか見い出せずにいます。
また、地域には子どもの居場所として児童館やプレーパークなどが用意されていますが、そういった「地域に開かれ、誰でも来られる場所」には上記の子たちは行くことができずにいます。「自分をいじめてくる子がいるのではないか」、「学校に行っていないのにそういった場に行ったら誰かに何かを言われるのではないか」、「一人で行っても遊び・話し相手がいない」など、その子たちの行けない不安は多々あります。
さらに、近年は、無料学習塾といったように学習支援を行うところも増えていますが、こういった子たちは自己肯定感も低く、将来に対しても悲観的になっています。「勉強なんかわかるわけがない」、「中学を卒業したら自殺するだけだから、勉強なんかいらない」などを考えている子に、「勉強を見てあげるから勉強道具を持っておいで」と言っても繋がることはできません。そのような子たちには、こういった既存のものとは違う、「第三の居場所」が必要なのです。
※子どもにそっと寄り添い、あたたかく見守ることを表現したハーフタイムのロゴ